(Agence Ecofin) – Très populaire au lendemain des indépendances, le photoroman ne se limitait pas aux histoires d’amour qui faisaient son succès. À travers ses intrigues sentimentales, il reflétait les évolutions sociales, culturelles et urbaines de l’époque.
L’intérêt majeur de « Photoromance » est qu’elle dépasse largement le simple cadre de la photographie. L’exposition constitue une véritable archive visuelle de la Côte d’Ivoire des années 1960 et 1970.
Du mercredi 21 octobre 2026 au dimanche 14 février 2027, le Palais de Tokyo à Paris présente « Photoromance », une exposition consacrée à Paul Kodjo, figure de proue de la culture visuelle ivoirienne.
Précurseur du photo-roman sur le continent, l’artiste déploie,
Précurseur du photo-roman sur le continent, l’artiste déploie, à travers ses images en noir et blanc, une narration vibrante d’une Côte d’Ivoire en pleine affirmation, dans le sillage des indépendances. Derrière les intrigues sentimentales se dessine le portrait d’une société qui se réinvente, portée par l’optimisme et les promesses de la modernité. Les clichés de Paul Kodjo apparaissent ainsi comme le reflet d’une Côte d’Ivoire confiante, dynamique et plurielle.
Réalisées aussi bien dans les rues d’Abidjan que dans l’intimité des foyers, les photographies exposées composent d’authentiques récits visuels qui rendent compte des profondes transformations sociales et économiques traversant le pays durant la période que les observateurs ont qualifiée de « miracle ivoirien ».
Par son sens de la composition, son esthétique nourrie par le langage cinématographique et son goût de la narration, Paul Kodjo brosse le portrait d’une société en pleine effervescence. Son regard saisit aussi bien l’énergie des nuits abidjanaises que l’élégance des modes vestimentaires et l’émergence de nouveaux codes de sociabilité urbaine.
L’exposition rassemble principalement des photographies tirées de ses
L’exposition rassemble principalement des photographies tirées de ses photo-romans, mais aussi un ensemble plus large d’œuvres qui retracent le parcours de l’artiste et son rôle dans l’élaboration d’une culture visuelle ivoirienne post-indépendance.
Pour rappel, à partir de 2008, le photographe Ananias Léki Dago entreprend un vaste travail de repérage, de sauvegarde et de restauration des archives de Paul Kodjo, composées de milliers de négatifs. Cette démarche a contribué à sortir son œuvre de l’oubli et a largement rendu possible la redécouverte de ce patrimoine photographique aujourd’hui mis à l’honneur à Paris.
Paul Kodjo, du miracle ivoirien à la paisible retraite ghanéenne
Chantre de la photographie ivoirienne contemporaine, Paul Kodjo naît en 1939. À travers son objectif, il accompagne l’émergence d’une nouvelle identité culturelle dans la Côte d’Ivoire des indépendances. Après une formation à Paris, où il exerce comme photojournaliste à la fin des années 1960, il regagne Abidjan en 1970 et fonde MAMEDIS (Mass Media Service), une agence avant-gardiste active dans les domaines de l’image, de l’édition et du cinéma.
C’est au sein de cette structure qu’il s’empare
C’est au sein de cette structure qu’il s’empare du roman-photo, dont il devient l’un des principaux artisans en Afrique de l’Ouest. À partir de 1971, ses récits illustrés publiés chaque semaine dans Ivoire Dimanche séduisent un large lectorat grâce à leurs intrigues sentimentales et leurs multiples rebondissements.
Après une carrière qui a marqué l’histoire visuelle du pays, Paul Kodjo choisit de se retirer au Ghana. Selon Fraternité Matin, dont il fut le premier photographe, il y mène une existence paisible, entouré de la communauté locale.
À l’occasion de son 82e anniversaire, le photographe ivoirien Ananias Léki Dago lui rend hommage en réalisant un portrait monumental installé à l’entrée de la localité où il vit et que beaucoup connaissent désormais sous le nom de « Frenchman Village ».
« C’est le portrait de Paul Kodjo qui, ici,
« C’est le portrait de Paul Kodjo qui, ici, s’appelle Frenchman. Le nom de son campement est Frenchman Farm, une communauté qui regroupe près de 45 villages », explique alors Ananias Léki Dago.
Paul Kodjo s’éteint le 7 août 2021 à l’âge de 82 ans. Il est inhumé dans cette terre d’adoption ghanéenne où il avait choisi de terminer sa vie.
12/12/2025 : Une exposition de photographes africains décrypte l’émergence d’une conscience panafricaine au MoMA à New York
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